Fأو بعد عامين أو ثلاثة أعوام، أصبح من المعتاد الإشارة إلى مدى جودة إدارة برايتون وبرينتفورد وبورنموث، والمضي قدمًا. ماذا هناك ليقوله؟ وهذا صحيح بالطبع، فهذه الأطراف هي التي حققت أقصى استفادة من الموارد المحدودة نسبيًا. ولكن هناك أيضًا افتراض أساسي في التسمية: أن هذه الأندية ليس لديها طموح أعلى، وأن الحد الأقصى لها هو الحصول على الثناء على المراكز العليا في منتصف الجدول.

ربما يقدم هذا الموسم فرصة لتغيير ذلك. بخلاف أرسنال، كل الأندية الكبرى تمر بمرحلة انتقالية كبيرة. ربما يكون مانشستر سيتي قد بدأ الموسم بسبعة انتصارات متتالية، ولكن هناك احتمال كبير أن تؤدي العقوبة المفروضة على خروقاتهم المتعددة للوائح الدوري الإنجليزي الممتاز إلى إخراجهم من السباق على المراكز الخمسة الأولى. في هذا السياق، لماذا لا يتأهل أحد تلك الفرق الصغيرة ذات الكفاءة إلى دوري أبطال أوروبا؟

بدأ برينتفورد عطلة نهاية الأسبوع في المركز الثالث، وربما كان لديه شعور بسيط بالإحباط لأنهم تعادلوا في أربع مباريات. ومرة أخرى، سيشعرون أنه كان من الممكن أن يكون أداؤهم أفضل يوم السبت؛ كانوا يتقدمون على ليفربول 1-0 عندما قام يهور يارموليوك بتحريك رأسه بحماقة نحو جيريمي جاكيه وتم طرده قبل نهاية الشوط الأول. وكانت النتيجة الهزيمة 2-1 والشعور بضياع الفرصة. لم تكن بداية بورنموث الأسهل تحت قيادة ماركو روز، لكن فوز الأحد 2-0 على سندرلاند ربما يشير إلى مستقبل أكثر إشراقًا.

الأمر الذي ترك برايتون يحمل مسؤولية الأندية الثانية، وهو ما فعلوه بأسلوب مؤكد، منهين سلسلة من أربع ديربيات دون نجاح بفوز ساحق 5-0. كان كريستال بالاس محظوظًا للغاية بالنجاة من ضربة قوية في الشوط الأول من نوتنجهام فورست الأسبوع الماضي. لقد تم التفوق عليهم تمامًا في المراحل المبكرة مرة أخرى، ووجدوا أنفسهم هذه المرة متأخرين بنتيجة 3-0 في غضون 10 دقائق. ربما كان الهدف الافتتاحي، وهو عرضية عرضية نفذها جايدي كانفوت برأسه في مرماه، محظوظا، لكنه كان خطأ ناجما عن قوة بداية برايتون. الهدف الثاني، من تسديدة متقنة من داخل نصف ملعب بالاس من دييجو جوميز، تحدث عن فريق يلعب بثقة هائلة. بالفعل هذا الموسم، سجل 11 لاعبًا مختلفًا لصالح برايتون في الدوري. لقد أصبحوا صورة لفريق بلا نجوم، وكل ذلك أعظم بكثير من الأفراد الذين يشكلونه.

الفارق عن فبراير، عندما لعب برايتون آخر مرة مع كريستال بالاس، صارخ. لقد خسروا تلك المباراة 1-0، مما يعني أنهم فازوا بمباراة واحدة فقط من أصل 12 مباراة سابقة في الدوري الإنجليزي الممتاز. بدأ التذمر العام يتحول إلى دعوات لإقالة فابيان هورزلر. عندما فقدوا كارلوس باليبا ويان بول فان هيكي وداني ويلبيك وجيمس ميلنر خلال الصيف، كانت هناك أسباب للتساؤل عما إذا كان بإمكانهم الاستمرار في عملية التجديد المستمرة.

كانت هناك التعاقدات المتنوعة المعتادة، والمزيج المعتاد من خبرة الدوري الإنجليزي الممتاز والمجهول الغريب. قلب الدفاع لوكا فوسكوفيتش البالغ من العمر 19 عامًا، والذي قضى الموسم الماضي على سبيل الإعارة في هامبورج من توتنهام، ينظر بالفعل إلى منزله (ومن كان يظن حقًا، عندما قام توتنهام وبرايتون بتبادل قلب الدفاع بشكل فعال، مع انتقال فان هيكي إلى لندن، أن برايتون لن ينتهي به الأمر بالأفضل في الصفقة؟). تألق لاعب خط الوسط الإسباني شيما أندريس البالغ من العمر 21 عامًا، والذي وصل من شتوتغارت، من مقاعد البدلاء ضد آرسنال وتألق في المباراتين منذ ذلك الحين.

لكن صاحب الأداء المتميز هذا الموسم كان اسمًا مألوفًا أكثر بكثير: باسكال جروس، الذي عاد في يناير بعد موسم ونصف في بوروسيا دورتموند. لم يسجل أي لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز أكثر من أربع تمريرات حاسمة هذا الموسم. لم يركض أحد أبعد من ذلك. لديه ثلاثة أهداف. يبلغ متوسطه 3.0 مفتاحًا في المباراة وهو أعلى مستوى في الدوري. إن إعادة اللاعب الذي يبلغ الآن 35 عامًا كان بمثابة ضربة معلم.

يشير الفوز على آرسنال قبل فترة التوقف الدولي إلى فريق قادر ليس فقط على تجميع النقاط ضد الفرق الأقل شهرة في الدوري، أو حتى تحدي النخبة، ولكن أيضًا التغلب عليهم. تم خنق أرسنال من قبل صحافة برايتون، وبينما ساعدت بعض اللمسات الأخيرة من مسافة بعيدة في الشوط الأول، فإن الحقيقة هي أن برايتون سيطر على المباراة إلى حد ملحوظ.

السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم الاستمرار في ذلك. مثلما أصبحت سياسة الانتقالات الخاصة بهم الآن سمة مقبولة في الدوري الإنجليزي الممتاز، كذلك الحال بالنسبة لتراجع برايتون في منتصف الموسم. لم يفزوا بأي مباراة في ديسمبر منذ عام 2023. هل هذا الفريق قوي بما يكفي لمواصلة التحدي؟ يبدو أن أوروبا لا تزعج برايتون كما فعلت في غزوتها الأولى، أو كما يبدو أنها تستنزف بورنموث وكريستال بالاس وسندرلاند - وهو ما قد يكون انعكاسًا للجودة النسبية لدوري المؤتمرات.

تخطي النشرة الإخبارية السابقة الترويج

إنهم يفعلون ذلك بدون كاورو ميتوما ويانكوبا مينته وماتس ويفر، وجميعهم من المفترض أن يعودوا في وقت ما خلال الشهر المقبل. وهذا يشير إلى عمق فريق برايتون. إنها دائمًا خطوة كبيرة لنادٍ غير معتاد على دوري أبطال أوروبا أن يسحب نفسه إلى المراكز الخمسة الأولى. في بعض الأحيان، غالبًا ما يبدو الأمر عائقًا عقليًا مثل أي شيء آخر.

ولكن إذا كان أي من أندية الدرجة الثانية سيتمكن من التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، فقد لا يحصل على فرصة أفضل من برايتون هذا الموسم.