سيقوم الوزراء بتدخل غير مسبوق في فواتير المياه وكيفية إعطاء الشركات الأولوية للاستثمار، وتوجيه الرؤساء لخفض التكاليف ووقف التسربات وفيضانات الصرف الصحي.

أخبرت أنجيلا إيجل، وزيرة البيئة، الموردين في إنجلترا وويلز بأنها تخطط للتدخل في مراجعة الأسعار التالية - التي تجريها هيئة تنظيم المياه، Ofwat.

قالت مصادر في وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (Defra) إن خطة آندي بورنهام العشرية، والتي ستتبع ميزانية الأسبوع المقبل، ستمنح الحكومة صلاحيات أكثر قوة لخفض الفواتير وتوجيه الاستثمار المحلي. لكن مصادر قريبة من إيجل قالت إن هناك حاجة أيضًا إلى اتخاذ إجراءات فورية حيث بدأت الشركات في اتخاذ القرارات قبل عملية تحديد الأسعار التالية، والتي من المتوقع أن تنتهي في عام 2029.

لم يكن هناك تدخل حكومي مطلقًا في عملية المراجعة التي تستغرق خمس سنوات. يتم تشغيلها بواسطة Ofwat، التي تحلل خطط عمل الشركات وتحدد المبلغ الذي يمكن تحميله على العملاء في فواتيرهم لتمويل الاستثمار وتكاليف التشغيل.

كتب إيجل إلى المنظمين والرؤساء التنفيذيين لشركات المياه، قائلًا إن العملية يجب أن تلبي أولويات حكومية محددة، بما في ذلك تقديم قيمة أفضل بكثير لدافعي الفواتير - على الرغم من عدم المطالبة بالفاتورة. التخفيضات.

تنص الرسالة الموجهة إلى الشركات والجهات التنظيمية على ضرورة التركيز على الاستثمار في التكنولوجيا الجديدة لتوفير المال، والتدخل المبكر في حالات التسربات والصرف الصحي. كما دعت أيضًا إلى تمكين المجتمعات والقادة المحليين من التواصل وصنع القرار بشكل أفضل.

[__HTML_TAG_12__]] تقول الرسالة إن الأولوية الأولى يجب أن تكون فواتير ميسورة التكلفة، مضيفة: "القدرة على تحمل التكاليف تعني التركيز بالليزر على القيمة مقابل المال للعملاء." [__HTML_TAG_14__]] تقول الرسالة إن الجمهور واضح بشأن أهداف الهدف. ينبغي أن تكون الصناعة. "إنهم يريدون أنهارًا نظيفة. ويريدون خدمات مياه موثوقة. ويريدون أن يعرفوا أن أموالهم تُنفق بحكمة، وأن الفواتير يمكن تحملها. ويريدون الثقة في أن النظام يعمل لصالحهم. "

تحذر الرسالة رؤساء الشركات من أنها "لن تكون مراجعة للأسعار كالمعتاد ... إنها بداية انتقال طويل المدى إلى نموذج مختلف للمياه"

قالت مصادر ديفرا إن إيجل تنوي أن تكون الأولى في سلسلة من التغييرات التي سيتم الإعلان عنها في الأشهر المقبلة على صناعة المياه، واصفة إياها بأنها "واحدة من أوضح رموز الإحباط العام من البنية التحتية في بريطانيا".

قال مصدر في ديفرا إن تدخل إيجل كان بمثابة دفعة أولى على التغييرات الأكبر التي ستأتي في الخطة العشرية. قال المصدر: "ستتخذ أنجيلا نهجًا أكثر تفاؤلاً لإخبار شركات المياه والمنظمين بما هو متوقع منهم. هذه هي بداية رحلة إلى نظام مياه مختلف تمامًا ونظام يقدم للجمهور.

"هناك أيضًا أشياء نريد من المنظمين والشركات أن يفعلوها الآن، ولذا تستخدم أنجيلا الأدوات التي لديها للتأثير على قراراتهم الاستثمارية في مرحلة مبكرة والتأكد من ذلك. ليس لديهم أعذار. بالإضافة إلى النظر في هياكل الملكية، هناك طرق أخرى يمكننا من خلالها الذهاب إلى أبعد مما جاء من قبل. "

[__HTML_TAG_24__]] يأتي التدخل الجديد من إيجل في الوقت الذي تواصل فيه الحكومة استكشاف خيارات أكثر جذرية لشركة تيمز ووتر المنكوبة. وذكرت صحيفة الغارديان في وقت سابق من هذا الأسبوع أن برنهام طلب من المسؤولين التفكير في الخيارات التي لم تكن تعتبر ممكنة من قبل، حتى لو كان ذلك يعني إنفاق أموال دافعي الضرائب والذهاب إلى المحكمة.

قال برنهام سابقًا إنه سيقوم بتأميم شركة Thames Water - التي تنفد أموالها وطلبت مؤخرًا من دائنيها مبلغًا إضافيًا قدره 2.4 مليار جنيه إسترليني - لكنه يكافح من أجل إيجاد طريقة للقيام بذلك دون إنفاق مليارات الجنيهات الاسترلينية، أو التورط في معركة قضائية طويلة، أو كلاهما.

أدت نتائج عملية مراجعة الأسعار الأخيرة في عام 2024 إلى ارتفاع الفواتير المثير للجدل إلى حد كبير، بعد أن أذن Ofwat ببرنامج تحديث بقيمة 104 مليار جنيه إسترليني، تم تمويله في جزء كبير منه من خلال زيادات سنوية تدريجية ستشهد ارتفاع متوسط فواتير المياه بنسبة 36٪ خلال النصف الثاني من العقد. تم السماح بأكبر زيادة لشركة Southern Water، التي سيدفع عملاؤها زيادة بنسبة 53% بحلول عام 2030، بمتوسط 642 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.

خلال الصيف، طلب العديد من الموردين الرئيسيين الإذن بتحصيل مليارات إضافية لتغطية التكاليف الرأسمالية المتزايدة والتزامات الديون، مما أثار غضب النشطاء والسياسيين، بما في ذلك برنهام.

انتقد رئيس الوزراء القرار، محذرًا من أنه لا يجب بعد الآن معاملة دافعي الفواتير على أنهم "شيك على بياض" أو "مصدر لا نهاية له لتمويل إخفاقات الآخرين"، قائلاً إن الأسر العادية تضطر إلى سداد ميزانية ضخمة للشركات العجز.

كيف يمكن أندي بورنهام معالجة مياه التايمز كارثة؟

ومع ذلك، حذر الناشطون من أجل الملكية العامة من أن هذه الخطوة لن تفعل الكثير من الناحية العملية لخفض الفواتير أو التأثير البيئي لمياه الصرف الصحي أو التسريبات. قالت صوفي كونكويست، الناشطة الرئيسية في منظمة We Own It: "إن هذه المقترحات هي أكثر من مجرد تعديل للكراسي على متن سفينة تيتانيك، ولا ترقى إلى مستوى وعد بورنهام بإنهاء 40 عامًا من الليبرالية الجديدة.

"يجب على هذه الحكومة أن تتدخل نيابة عن الأسر لوقف ارتفاع الفواتير. إذا لم تتمكن شركات المياه من العمل دون سحب المزيد والمزيد من الأموال من جيوبنا، فيجب على هذه الحكومة السماح لها بالإفلاس.

"من هنا، يمكننا توفير المياه بأسعار معقولة في أيدي القطاع العام. ⁠تحت الملكية العامة، يمكننا وضع الناس والبيئة قبل مصالح المساهمين البعيدين وصناديق التحوط."