إنها الساعة 01:00 يوم الخميس ونحن في الجزء الخلفي من سيارة شرطة لا تحمل أية علامات لمطاردة لصوص المركبات في شرق لندن.

يأتي اتصال عبر الراديو بشأن سيارة Ford Transit مسروقة. في غضون 25 دقيقة، عثر عليها الضباط، وطاردوها وألقوا القبض على أحد المشتبه بهم.

أخبرنا الضباط أن الليلة كانت ناجحة، مع إجراء المزيد من الاعتقالات، ومع ذلك تتم سرقة سيارة في جميع أنحاء المملكة المتحدة كل أربع دقائق.

على الرغم من الانخفاض الأخير، ارتفعت سرقات المركبات بنسبة 50% تقريبًا في إنكلترا وويلز مقارنة بما كانت عليه قبل عقد من الزمن، وفقا لبيانات وزارة الداخلية. في العام الماضي، 3% فقط من جرائم سرقة المركبات أدت إلى اتهام أو استدعاء.

فضلاً عن قضاء بعض الوقت على الخطوط الأمامية في لندن وساسكس، تحدثنا بشكل خاص إلى 20 ضابط شرطة من ست قوات.

لقد أخبرونا بينما لديهم المهارات والخبرة اللازمة في مواجهة جرائم المركبات، فإنهم يعملون فوق طاقتهم، ويعانون من نقص الموارد ويكافحون لمواكبة الشبكات الإجرامية المتطورة بشكل متزايد.

أصبح اللصوص أكثر ثقة. قال رجل يدعي أنه يتلقى سيارات مسروقة ويكسرها إلى أجزاء فيما يسمى بـ "متجر القطع" لبي بي سي إنه لا يخشى السلطات، لأنهم "لا يمكن أن يصابوا بنزلة برد".

سرقة المركبات، التي كانت في السابق حكرا على المتسابقين والانتهازيين، أصبحت الآن تجارة إجرامية عالمية مربحة. وتقول الشرطة إن السيارات تُسرق حسب الطلب، وتُنقل في جميع أنحاء البلاد أو يتم تفكيكها في غضون ساعات، مما يجعل من الصعب استعادتها وتعقب المشتبه بهم. يتم إرسال العديد من المركبات إلى الخارج إلى أماكن مثل الإمارات العربية المتحدة وجمهورية الكونغو الديمقراطية وجامايكا.

أخبرنا ضحايا سرقة السيارات أنهم يشعرون بالإحباط والعجز. قالت إحدى النساء إن الأمر استغرق 35 ثانية فقط من قبل لصوص السيارات لسرقة سيارتها من طراز BMW، لكن الشرطة لم تبدأ التحقيق إلا بعد يوم واحد. قال رجل آخر إنه يخشى على حياته عندما يقتحم لصوص ملثمون منزله ويطالبون بمفاتيح سيارته.

إن النجاح الذي يحققه المجرمون يضرب أيضًا سائقي السيارات على نطاق أوسع، حيث ارتفعت أسعار التأمين بنسبة 82% منذ عام 2021، وفقًا لمركز الأبحاث الأمنية المعهد الملكي للخدمات المتحدة (Rusi).