وصلت مركبة دراجون إلى وجهتها بعد رحلة مطاردة مدارية استمرت لأكثر من يومين، والتحمت مركبة الشحن "دراجون" التابعة لشركة سبيس إكس، والتي تنفذ مهمة خدمات إعادة الإمداد التجارية رقم 35 (CRS-35) لصالح وكالة ناسا، بمحطة الفضاء الدولية، حاملةً أغذية طازجة ومؤنًا طويلة الأجل ومعدات بحثية وأجهزة لدعم المختبر المداري وطاقمه.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، بدأ بث وصول دراجون إلى محطة الفضاء الدولية، بينما كانت المركبة تقترب من المحطة من مسافة تبلغ نحو 3.6 كيلومتر، وتولى رائد الفضاء التابع لناسا أنيل مينون مهمة مراقبة اقتراب دراجون وإجراءاتها الذاتية، بصفته عضو الطاقم المسؤول عن هذه المهمة.

وحدث الالتحام بمنفذ الجانب المواجه للفضاء في وحدة "هارموني" بالمحطة، بينما كانت محطة الفضاء الدولية تحلق على ارتفاع نحو 400 كيلومتر فوق جنوب إفريقيا، بسرعة تقارب 28 ألف كيلومتر في الساعة.

مركبة دراجون تجلب إمدادات للفضاء
 

وجلبت دراجون أكثر من 2860 كيلوجرامًا من الأغذية ومعدات الأبحاث والإمدادات الأخرى، بما في ذلك معدات دعم الرحلات لاستبدال بعض مكونات الذراع الروبوتية «كانادارم 2»، ومضخة جرعات للمرحاض، ومستشعر لجودة المعالجة المسبقة للمرحاض، وأداة روبوتية مخروطية دقيقة تُستخدم في صيانة المحطة، إلى جانب آخر لوحة من بين ثماني ألواح شمسية مطورة صُممت لتعزيز قدرات المحطة على توليد الطاقة.


وإلى جانب المؤن المعتادة التي تحملها هذه المهمة، جلبت دراجون أيضًا مفاجأة خاصة لرائد الفضاء أنيل مينون، الذي يحتفل بعيد ميلاده الخمسين اليوم، وفقًا لما ذكره المتحدث باسم البث التابع لناسا.


وانطلقت مهمة CRS-35 على متن صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة سبيس إكس، من منصة الإطلاق الخاصة بالشركة في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء بولاية فلوريدا، يوم الثلاثاء 13 أكتوبر، وبعد عشر دقائق فقط، وضع الجزء العلوي من الصاروخ مركبة دراجون في مدار أرضي منخفض.

وبفضل مسار مدار محطة الفضاء الدولية وتوقيت الإطلاق القريب من الفجر، شاهد ملايين الأشخاص على امتداد الساحل الشرقي للولايات المتحدة صعود صاروخ فالكون 9 إلى المدار، في مشهد نادر عُرف باسم "قنديل البحر الفضائي"، نتج عن سحابة العادم التي خلفها الصاروخ.


وستدعم الإمدادات التي وصلت على متن مهمة CRS-35، أحدث رواد الفضاء المقيمين على متن المحطة، وهم أفراد مهمة كرو-13 التابعة لسبيس إكس، والمنفذة لصالح ناسا، ووصل أفراد الطاقم الأربعة إلى محطة الفضاء الدولية في الأول من أكتوبر، ليحلوا محل أفراد مهمة كرو-12، الذين عادوا إلى الأرض بعد أسبوع.