في العادة، ترتدي داون مايرز شعرها الأفرو، ويمكن لأي شخص لديه شعر أفريقي أن يشهد أن أيام الغسيل - روتين غسل الشعر وتصفيفه - غالبًا ما تكون مملة. إنها تتطلب الكثير من فك التشابك والمنتجات والتصميم والوقت أيضًا. 

"كنت أشاهد Shark Tank وكانت هناك فكرة أخرى عن فتاة مجعدة،" تتذكر يومًا منذ حوالي ثماني سنوات عندما تم بث عرض ترويجي لمنتج للشعر. بدأت تفكر في جميع أدوات الشعر المتوفرة في السوق، مثل مجففات الشعر ومكواة تجعيد الشعر، وهي "الأشياء التي تملس وتغير كيمياء شعرنا المجعد بشكل طبيعي"، كما قالت لـ TechCrunch، مضيفة أن غسلها وتصفيفها يستغرق حوالي ساعة و20 دقيقة.

لم تساعد أي من هذه الأدوات في ذلك، وبالنسبة لمايرز، فقد سلط الضوء على فجوة كانت موجودة دائمًا في مجال معدات التجميل: نقص الأدوات اللازمة للشعر المنسوج. إنها مساحة معقدة ومكلفة ومهملة تمامًا. 

قالت: "إذا عدت بفكرك إلى العبودية، فقد كنا مجبرين على تغطية شعرنا. ومن هنا جاءت الخرق. كان علينا أن نغطي شعرنا. لماذا؟ لأن شعرنا كان يعتبر قبيحًا وغير مهذب وغير مقبول". وفي وقت لاحق، ظهرت الأمشاط الساخنة، والمرطبات الكيميائية، والمكواة المسطحة، والتي قامت جميعها بفرد الشعر. "لقد مر حوالي 15 عامًا فقط، حيث شعرت النساء ذوات البشرة الملونة والنساء السود على وجه الخصوص، وبصراحة، النساء البيض أيضًا، بالراحة في الكشف عن شعرهن المجعد بشكل طبيعي واحتضانه." 

بعد وقت قصير من بث هذه الحلقة، أخرجت مستندًا قانونيًا ورسمت فكرة عمل، ثم ذهبت إلى Ace Hardware وCVS وخرجت بـ "نموذج أولي يشبه فرانكشتاين."

تحولت فكرتها في النهاية إلى شركة Richualist، المعروفة بمنتجها Mint، أداة للشعر تساعد على فك تشابك الشعر وترطيبه وتصفيفه بتمريرة واحدة باستخدام كبسولات المنتجات القابلة لإعادة التعبئة. كما أنها تحتوي على تقنية التسخين لتسخين المنتج بلطف قبل الاستخدام. 

قالت: "لقد خفضنا وقت التصفيف إلى حوالي سبع إلى 10 دقائق". "إنه تغيير كبير لقواعد اللعبة بالنسبة للعميل الذي يشعر بالتوتر الشديد بشأن يوم الغسيل. » قالت إن منتجها، المتوفر أيضًا بحجم مناسب للسفر، يساعد في جعل الشعر أكثر صحة قليلاً، ويقلل من تساقطه وتكسره بنسبة تصل إلى 70%، نظرًا لأن الناس لم يعودوا بحاجة إلى شد خصلاتهم إلى ما لا نهاية أثناء الغسيل والتصفيف.

لقد قامت ببنائه مع شركة علوم المواد Dow، بعد أن اكتشف نموذج أولي مبكر وقالت: "لقد حدث أن قامت شركة داو أيضًا بتحديد هذه المساحة البيضاء مؤخرًا وبدأت في إنشاء وحدة للعناية بالشعر، لذا انتهى بهم الأمر إلى التعاون معنا وتزويدنا بالكثير من المساعدة في المشورة الهندسية والتصنيعية." 

على الرغم من أنها أصبحت في النهاية واحدة من أول 100 امرأة سوداء تجمع أكثر من مليون دولار من رأس المال الاستثماري، إلا أنها كانت بداية صعبة. وتابعت: "من المستحيل حقاً تمويل المعدات". "من المستحيل الحصول على التمويل عندما يتعلق الأمر بمشكلة متخصصة." 

تتذكر الاجتماعات الأولى مع المديرين التنفيذيين لصناعة التجميل. "لا يوجد أحد مثلي في أجنحة البحث والتطوير هذه." في الواقع، قالت، عندما وصفت أيام الغسيل، "لم يعرف هؤلاء الأشخاص ما هو يوم الغسيل. ولم يفهموا أن على عملائهم أن يمروا بعملية كاملة." ستخبرهم بمدى صعوبة هذه العملية ومؤلمتها. وتابعت: “والقوى الموجودة حتى الآن لم تعلم بذلك”. "حتى الروابط الموجودة في شعرنا تختلف تمامًا عن الأنواع الأخرى من التكنولوجيا. نحن حقًا بحاجة إلى تكنولوجيا مصممة خصيصًا." [[HTML_TAG_19__]]

باع مايرز منزله وقام بتصفية حساب التقاعد 401(k) الخاص به لتمويل التطوير الأولي لهذا المنتج. وأضافت: "لقد كانت مقامرة مجنونة، لكنها أتت بثمارها". "لقد تمكنا من جمع حوالي 1.4 مليون دولار لطرح المنتج في السوق والتحقق من صحته." في المجمل، استغرق الأمر حوالي خمس سنوات من التطوير للوصول بالمنتج "إلى النقطة التي يكون فيها منطقيًا للعميل"، مضيفة أن فريقها كان عليه أيضًا إجراء أبحاثه الخاصة في هذا المجال لأن ما يحتاجون إليه - مثل كمية المنتج التي يستخدمها الشخص العادي ذو الشعر المنسوج - لم يكن موجودًا بعد. المرحلة الثالثة من سرطان القولون والمستقيم. وتتذكر قائلة: "انتهى بنا الأمر باختتام جولتنا بينما كنت لا أزال أتلقى العلاج"، قائلة إن الجولة استغرقت "إلى الأبد". وهي تتذكر جلوسها على كرسي العلاج الكيماوي في جامعة جونز هوبكنز، على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وهي تحاول إتمام الصفقات. تقدمت بطلب إلى Shark Tank في عام 2023 وظهرت في البرنامج في وقت لاحق من ذلك العام، على الرغم من بث الحلقة في عام 2024. وقالت: "كنت أرتدي دائمًا رابطًا حول بطني [لفافة ضاغطة] تحت الفستان الذي ارتديته لتجربة Shark Tank". المنتج. ثم ساعد Grede في توسيعه ليشمل موقع Ulta على الإنترنت في وقت سابق من هذا العام. 

قالت: "نحن في الواقع قريبون من بيع أنفسنا حيث تم بيع جميع المنتجات"، مضيفة أن الشركة تدرس طرقًا للتوسع بشكل أكبر.

تم اختيار شركته كواحدة من الشركات الناشئة في Startup Battlefield 200 التابعة لـ TechCrunch هذا العام، وحصلت على مكان في TechCrunch Disrupt، مؤتمر الشركات الناشئة السنوي للمجلة، والذي يبدأ يوم الثلاثاء.

عندما سُئلت كيف سمعت لأول مرة عن Disrupt، ضحكت. "أعني، من لا يعرف التعطيل؟" قالت إنها تجهز نفسها، باعتبارها انطوائية، لجميع الأشخاص الذين ستلتقي بهم والمحادثات التي ستجريها.

"لكن أكثر ما يثيرني هو الشعر المنسوج الذي يجلس على المسرح مع بعض من أكثر التقنيات تطورًا في الصناعة. »