أطلقت شركة سبيس إكس دفعة جديدة من أقمارها الصناعية التابعة لشبكة ستارلينك للإنترنت عريض النطاق من الساحل الغربي للولايات المتحدة، وضمت المهمة 27 قمراً صناعياً جرى تكديسها داخل غطاء الحمولة لصاروخ فالكون 9 التابع للشركة، الذي انطلق من منصة الإطلاق 4E بقاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء في كاليفورنيا.

عودة المرحلة الأولى من الصاروخ إلى الأرض
 

وفقا لما ذكره موقع "space"، نفذت المرحلة الأولى من الصاروخ، التي تحمل الرمز B1063، عملية إيقاف المحركات الرئيسية والانفصال عن المرحلة الثانية بعد نحو دقيقتين ونصف من الإقلاع، لتواصل المرحلة الثانية رحلتها نحو المدار الأرضي المنخفض.

وقبل مرور ثلاث دقائق على الإقلاع، تخلص الصاروخ من نصفي الغطاء الواقي للحمولة، فيما بدأت المرحلة الأولى إعادة توجيه مسارها استعداداً للعودة إلى الأرض، ومع تجاوز زمن المهمة ثماني دقائق، بدأت المرحلة الأولى تشغيل محركات الهبوط، قبل أن تستقر على متن سفينة الهبوط البحرية ذاتية القيادة التابعة لـسبيس إكس.

ويمثل هذا الهبوط الرحلة السادسة والثلاثين للإقلاع والهبوط بالنسبة إلى المعزز B1063، الذي شارك في إطلاق مهمة دارت التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا في نوفمبر 2021، وهي المهمة المخصصة لاختبار القدرة على تغيير مسار أحد الكويكبات عبر الاصطدام به.

نشر الأقمار الصناعية فى المدار الأرضي المنخفض
 

أكملت المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 عملية الاحتراق الأولى لمحركاتها بعد وقت قصير من هبوط المرحلة الأولى، ومن المقرر أن تواصل التحليق الحر لنحو 45 دقيقة قبل تشغيل المحركات مرة ثانية وأخيرة لإتمام عملية الوصول إلى المدار.

وبعد انتهاء عملية الاحتراق الأخيرة، من المقرر أن يبدأ نشر الأقمار الصناعية الـ27 في المدار الأرضي المنخفض بعد 62 دقيقة من الإقلاع.

وتضيف عملية الإطلاق الجديدة إلى كوكبة "ستارلينك" المتنامية، التي تضم أكثر من 11 ألف قمر صناعي نشط، في الوقت الذي بدأت فيه وتيرة إطلاق هذه الأقمار تتراجع مقارنة بالمعدلات السابقة، مع تحول تركيز "سبيس إكس" من صاروخ "فالكون 9" إلى صاروخها الأكبر والأكثر قوة "ستارشيب".