بين طفرة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي وكهربة الاقتصاد بأكمله، سيحتاج العالم إلى المزيد من النحاس. بحلول عام 2040، قد ينخفض ​​عرض النحاس بنسبة 25% عن الطلب.

سيشكل هذا تحديًا كبيرًا لصناعة التعدين، التي تعزز الإنتاج بشكل أساسي من خلال فتح مناجم جديدة، وهو مسعى مكلف ويحركه الحظ. عادةً، 0.3% فقط من المناجم المحتملة تؤتي ثمارها.

تعمل موجة جديدة من الشركات الناشئة المهمة في مجال المعادن على طرق جديدة لاستخراج المزيد من النحاس من المناجم الحالية باستخدام التكنولوجيا الحيوية، مع التركيز في المقام الأول على ترشيح الكومة، حيث تساعد الميكروبات في فصل المعادن عن النفايات. ابتكرت شركة إندوليث ميكروبات من "العيار الأولمبي"، وتعمل شركة سيبو على سلالاتها الخاصة، وقامت شركة ترانزيشن ميتال سولوشنز بتطوير البريبايوتك لتعزيز النشاط الميكروبي. تتخذ Giraffe Bio نهجًا بديلاً. تقوم الشركة الناشئة بتطوير مواد كيميائية خاصة بالمعادن لمساعدة المناجم على استعادة ما يصل إلى 5٪ من النحاس. وفي قطاع التعدين، قال أليخاندرو بوفو سيمبي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Giraffe Bio، لـ TechCrunch، إن هذا المبلغ "مهم جدًا حقًا". قد يقبل معظمهم بنسبة 1-2% إضافية.

تقول الشركة الناشئة إنها تستطيع استخراج المزيد من النحاس لأنها قادرة على تصميم مركبات خاصة بالمحتوى المعدني لكل منجم.

لإخراج التكنولوجيا من المختبر، جمعت Giraffe Bio مؤخرًا جولة أولية بقيمة 6.4 مليون دولار بقيادة Orion Industrial Ventures، بمشاركة BHP Ventures وTwynam وAir Capital وBaruch Future Ventures، تعلمت TechCrunch حصريًا. قياس. يتم بعد ذلك إدخال هذه المواد الكيميائية في العملية الحالية للمنجم.

قال بوفو سيمبى: "يمكننا تشغيل جميع الآلات البيولوجية دون الحاجة إلى إبقاء الميكروب على قيد الحياة، وهو أمر معقد للغاية في بيئات [التعدين]". 

تبدأ الشركة الناشئة بالنحاس، لكنها تقول إن منصتها يمكن أن تتكيف مع المعادن الأخرى أيضًا. وقال "الجميل في هذا هو أننا نستطيع استهداف النحاس أو الذهب أو الفضة".

تُستخدم مركبات الشركة الناشئة في عملية تعويم المنجم. أثناء التعويم، تساعد المواد الكيميائية المعادن على الطفو أو الغرق في حمام مائي، مما يسمح للمشغلين بإزالة المعادن المطلوبة إلى السطح. كلما كانت المواد الكيميائية مرتبطة بشكل وثيق بالمعادن محل الاهتمام، زادت إمكانية استعادتها. وقال بوفو سيمبي: "نحن جيدون للغاية في استعادة النحاس فقط". تستخدم المناجم أيضًا مواد كيميائية تسمى المثبطات، والتي ترتبط بالمركبات غير المرغوب فيها مثل الزرنيخ وتزيلها من المزيج، تاركة المنتجات المرغوبة في الأعلى. وقال الرئيس التنفيذي إن Giraffe Bio تستخدم أيضًا نفس منصة التكنولوجيا الحيوية لتطوير المواد المسببة للاكتئاب.

بالإضافة إلى تحسين إنتاج التعدين، يمكن لـ Giraffe Bio أيضًا أن تحل محل المواد الكيميائية السامة في عملية التعويم.

"بدلاً من صب المواد الكيميائية الضارة جدًا بالبيئة بشكل عام، وما إلى ذلك. "، قال بوفو سيمبي، "إننا نستبدل الوظيفة التي توفرها لعملية التعويم بجزيء حيوي. "نحن نقوم بتقليل الاحتكاك لتحقيق أقصى قدر من الأداء."