لديك فرصة أكبر للإصابة بالسرطان في سن أصغر من والديك. إذن ما الخطأ الذي حدث؟ | ديفي سريدهار

أنافي مجال الصحة العالمية، نتحدث غالبًا عن كل جيل يعيش حياة أطول وأكثر صحة من آبائه. وقد رأينا هذا في المكاسب التي تحققت في متوسط ​​العمر المتوقع، والانخفاض الحاد في معدل الوفيات بين الأطفال، وفي القضاء على العديد من الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات. ولكن منذ مطلع القرن العشرين، توقف هذا التقدم، وفي بعض الحالات تراجعت العديد من المقاييس الصحية.

لنأخذ على سبيل المثال السرطان، الذي كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنه مرض مرتبط بالشيخوخة. في حين أن معظم أنواع السرطان لا تزال تحدث بالفعل لدى كبار السن، إلا أن تقريرًا جديدًا يسلط الضوء على أن عدد حالات السرطان يتزايد لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا، وغالبًا ما يشار إليه باسم "سرطان البداية المبكرة". وقد نظر التقرير، الذي أجراه الصندوق العالمي لأبحاث السرطان، في بيانات من 12 نوعًا مختلفًا من السرطان في إنجلترا والولايات المتحدة وهولندا على مدار العشرين عامًا الماضية. ما وجدوه ليس جميلًا.

على الرغم من وجود اختلافات طفيفة بين البلدان الثلاثة، إلا أن الأنماط الأكبر واضحة. بين النساء تحت سن 50 عامًا في إنجلترا، زادت حالات الإصابة بسرطان الثدي والأمعاء والرحم والكلى والكبد والبنكرياس والمعدة. وبالنسبة للرجال الذين تقل أعمارهم عن 50 عاما في إنجلترا، كانت هناك زيادات في الإصابة بسرطانات الأمعاء والكلى والكبد والبنكرياس والبروستاتا. وهذا عكس ما نأمل أن نحققه في مجال الصحة العامة ــ لا، ليس فقط لأننا نملك أدوات تشخيصية أفضل، أو نجري المزيد من الاختبارات. ورغم أن هذا يفسر بعض الزيادة، إلا أنه لا يفسرها كلها. وتشير البيانات إلى أن الأجيال الشابة تعاني من ارتفاع معدلات الإصابة ببعض أنواع السرطان مقارنة بالأجيال السابقة في نفس العمر. وبعبارة أكثر بساطة: لديك فرصة أكبر للإصابة بالسرطان في سن أصغر من والديك.

يعمل العلماء الآن على اكتشاف ما تغير بين الأجيال والذي قد يكون سببًا في هذا الارتفاع، وخاصة محاولة العثور على أشياء ربما تعرض لها الناس أثناء الطفولة أو المراهقة في التسعينيات ولم يكن من الممكن أن يكونوا قد تعرضوا لها في خمسينيات القرن العشرين.

إليك بعض التفسيرات المحتملة: لقد تغير ما نأكله بشكل ملحوظ خلال الخمسين عامًا الماضية، مع ظهور الأطعمة فائقة المعالجة والسريعة وكذلك المشروبات السكرية. نحن أيضًا أكثر استقرارًا كسكان. وترتبط هذه التغييرات بارتفاع مستويات الوزن الزائد والسمنة. تعتبر دهون الجسم، خاصة حول الأعضاء الحيوية والخصر، عامل خطر للإصابة بالالتهابات المزمنة ومقاومة الأنسولين والخلل الأيضي، وكلها ترتبط بارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان. على الصعيد العالمي، تضاعفت معدلات السمنة بين البالغين وأربعة أضعاف بين المراهقين منذ عام 1990. ووجدت البيانات التي تم جمعها في عام 2024 أن حوالي 66% من البالغين في إنجلترا كانوا إما يعانون من زيادة الوزن أو يعيشون مع السمنة.

لكن النظام الغذائي والنشاط البدني وزيادة وزن الجسم لا يفسر بشكل كامل ظهور بعض أنواع السرطان - مثل سرطان الثدي – في الشباب. وقد أظهرت الدراسات أنه بالنسبة للنساء قبل انقطاع الطمث، يرتبط ارتفاع مؤشر كتلة الجسم في الواقع بانخفاض طفيف في خطر الإصابة بالسرطان (وهو على النقيض من النساء الأكبر سنا، حيث يؤدي ارتفاع مؤشر كتلة الجسم إلى زيادة خطر الإصابة بسرطان الثدي بشكل كبير). وعلاوة على ذلك، يبحث العلماء في التأثير الصحي الناجم عن التعرض المستمر للسموم البيئية مثل تلوث الهواء والماء والمواد الكيميائية والمواد البلاستيكية التي أصبحت منتشرة على نطاق واسع ويكاد يكون من المستحيل تجنبها على مدى الخمسين الماضية. سنوات.

لقد كان من الصعب علميًا تحديد سم واحد يفسر الزيادة العالمية في حالات السرطان. يمكن أن يتطور السرطان بعد فترة طويلة من التعرض لمواد كيميائية سامة، ونواجه على مدار حياتنا مجموعة من المواد الكيميائية والملوثات. من الصعب تحديد أي منها، أو ما إذا كان قد حدث أثناء الطفولة، أو في الرحم، أو مرحلة البلوغ.

على الجانب الإيجابي، أحد المجالات التي أحرزنا تقدمًا فيها لدى الشباب هو سرطان الرئة، مدفوعًا إلى حد كبير بحملات مكافحة التدخين والوعي الواسع النطاق بالصلات بين التدخين وسرطان الرئة. لذا فإن كل شيء لا يزداد سوءًا.

لا ينبغي لأي من الأبحاث المستمرة حول عوامل خطر الإصابة بالسرطان في بداية ظهوره أن تعني إلقاء اللوم على المرضى. إحدى الدوافع البشرية الأولى عند التشخيص هي التفكير "ما سبب هذا؟"، بل والأكثر من ذلك، "ماذا فعلت؟" – وهذا لا يفيد. بالإضافة إلى ذلك، يقدر العلماء أن 40% فقط من حالات السرطان على مستوى السكان تكون بسبب سلوك "قابل للتعديل بشكل فردي" مثل التدخين، أو استهلاك الكحول، أو النظام الغذائي، أو النشاط البدني، أو الوزن. أما الـ 60% الأخرى فهي عبارة عن مزيج من الشيخوخة، والقابلية الوراثية، والعدوى، والعوامل البيئية المحتملة، وأحيانًا مجرد الحظ السيئ.

مع استمرار البحث والاستثمار في البحث العلمي، سنتعرف في النهاية على الأسباب التي تؤدي إلى ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان لدى الشباب. لكن في الوقت الحالي، لا يزال يتعين كشف هذا اللغز.

• البروفيسور ديفي سريدهار هو رئيس قسم الصحة العامة العالمية في جامعة إدنبرة