قال الرئيس فلاديمير بوتين إن روسيا وافقت على إطلاق سراح مواطن أمريكي يبلغ من العمر 74 عامًا تم سجنه بتهمة القتال نيابة عن أوكرانيا، حسبما ذكرت وسائل الإعلام الرسمية.

تم نقل ستيفن هوبارد إلى مطار بولكوفو، بوتين قال ذلك، خلال محادثات مع المبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف في سان بطرسبرج.

حُكم على هوبارد، وهو مدرس سابق أصله من ميشيغان، بالسجن لمدة سبع سنوات تقريبًا في مستعمرة جزائية في عام 2024.

واتهمه المدعون بالخدمة في وحدة دفاع في مدينة إيزيوم الشرقية عندما تم القبض عليه من قبل القوات الروسية، بعد فترة وجيزة من شن موسكو غزوها واسع النطاق لأوكرانيا قبل عامين.

وكانت وزارة الخارجية الأمريكية قد صنفت هوبارد سابقًا على أنه "محتجز بشكل غير مشروع"، وفي يوم الثلاثاء، قال الرئيس دونالد ترامب إنه أثار قضيته مع بوتين. للصحفيين، "لقد ركزنا على هوبارد".

أفادت شبكة سي بي إس نيوز، الشريك الإعلامي لبي بي سي في الولايات المتحدة، أن هوبارد كان في حالة صحية سيئة وكان من المتوقع نقله جوًا إلى تكساس لتلقي العلاج.

[__HTML_TAG_16__]]اتصلت بي بي سي بالبيت الأبيض من أجل تعليق.

أفادت وسائل الإعلام الحكومية الروسية أن ويتكوف شكر بوتين على إطلاق سراح هوبارد، وبالنيابة عن ترامب، على الصفقة المبرمة مع واشنطن في وقت سابق من هذا الشهر لاستيراد الديزل الروسي.

وقال بوتين خلال اللقاء إن الشحنة الأولى بموجب الاتفاقية ستغادر روسيا "في غضون يومين إلى ثلاثة أيام". الاجتماع، كما نقلته وكالة الأنباء الحكومية تاس.

أثارت صفقة الديزل غضب الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، وشهدت العلاقات الدبلوماسية بين كييف وواشنطن أكثر تدهورًا.

خلال اجتماع الأربعاء في سان بطرسبرغ، صورت ويتكوف من قبل الروس. وقال التلفزيون إن الاتفاق كان مثالا لأوكرانيا على ما يمكن تحقيقه من خلال العمل معا.

قال: "أعتقد أن قرارك بإزالة ضوابط التصدير على زيت الديزل من روسيا، ليس فقط إلى الولايات المتحدة ولكن أيضًا إلى العالم أجمع في خضم صدمة اقتصادية، أعتقد أن حدوث ذلك كان مهمًا حقًا".

"أعلم أن [الرئيس ترامب] ممتن للغاية لجهودكم. ذلك."